El Niño è probabile nell’estate 2026, ma l’intensità resta incerta: ecco cosa dicono i modelli e cosa potrebbe significare davvero per l’Italia.
I supercomputer dei centri climatologici mondiali stanno osservando qualcosa che non capita spesso. Negli ultimi aggiornamenti dell’ECMWF, il modello stagionale europeo, e del NOAA americano, emerge con crescente insistenza uno scenario che merita attenzione: lo sviluppo di un nuovo episodio di El Niño nel corso dell’estate 2026, con alcune simulazioni che proiettano anomalie termiche nel Pacifico equatoriale compatibili con un evento di forte intensità. La probabilità che il fenomeno si sviluppi tra giugno e agosto 2026 è stimata attorno al 60-62%, il che lo rende lo scenario più probabile. Quello che resta ancora molto incerto è l’intensità finale, e su questo i modelli invitano esplicitamente alla cautela.
Che cos’è El Niño e perché se ne parla
El Niño è un’anomalia periodica della circolazione oceanica e atmosferica che si manifesta con un riscaldamento anomalo delle acque superficiali del Pacifico equatoriale centrale e orientale. In condizioni normali, gli alisei soffiano da est verso ovest e spingono l’acqua calda verso le coste asiatiche. Quando El Niño si sviluppa, questi venti si indeboliscono, l’acqua calda rimane o scorre verso est, e l’intera circolazione atmosferica globale ne risente a cascata. Il fenomeno è stato identificato e nominato da pescatori peruviani di secoli fa, che notavano il tepore anomalo delle acque intorno al periodo natalizio. Da lì il nome: El Niño, il bambino, con riferimento al Natale.
El Niño estate 2026 – Caldo in arrivo
I segnali che preoccupano i climatologi
Ciò che ha attirato l’attenzione della comunità scientifica internazionale non è solo la probabilità di un evento, ma la sua possibile intensità. Alcuni membri dell’ensemble previsionale mostrano anomalie termiche nel Pacifico che potrebbero raggiungere valori comparabili con i grandi eventi storici, come quello del 2015-2016, quando le temperature del mare nel Pacifico equatoriale centrale avevano raggiunto 2,8 gradi Celsius sopra la media. Il professore di scienze atmosferiche Paul Roundy della State University of New York ad Albany ha parlato di un “reale potenziale per il più forte evento El Niño degli ultimi 140 anni”. Un’affermazione che va contestualizzata con prudenza, ma che dà la misura di quanto il fenomeno stia attirando attenzione.
Le temperature superficiali globali degli oceani sono rimaste eccezionalmente elevate nonostante la fase di La Niña dell’inverno scorso. Il sistema, in altri termini, non è riuscito a dissipare efficacemente il surplus di calore accumulato, il che rende la base termica su cui si svilupperà El Niño già più alta del normale.
Cosa significa per l’Italia: meno di quanto si pensi nell’immediato
Qui entra in gioco una distinzione importante, spesso ignorata nel dibattito pubblico. El Niño nasce, si sviluppa e vive nell’Oceano Pacifico equatoriale, a decine di migliaia di chilometri dall’Italia. Il legame tra questo fenomeno e il meteo italiano è indiretto, mediato da meccanismi di teleconnessione atmosferica che richiedono mesi per manifestarsi. Secondo il climatologo Giulio Betti dell’Istituto di Bioeconomia del Cnr, la prevista fase calda del Pacifico inizierebbe ad estate in corso, e quindi non avrebbe influenza diretta sull’estate 2026. Gli effetti in Italia potrebbero emergere, eventualmente, dall’autunno e soprattutto sull’inverno 2026-2027.
Il responsabile principale delle ondate di calore italiane resta l’anticiclone africano, che pompa aria rovente dal cuore del deserto verso il Mediterraneo indipendentemente da ciò che accade nel Pacifico. Detto questo, El Niño può amplificare questo meccanismo, rendendo i blocchi anticiclonici più persistenti e le ondate di calore più frequenti e durature, soprattutto se l’evento si consolida nella seconda parte dell’anno.
Gli effetti globali e il rischio di nuovi record
Sul piano globale il discorso è diverso e più preoccupante. Secondo le proiezioni del Met Office britannico, il 2026 potrebbe collocarsi tra i quattro anni più caldi della serie storica. Un El Niño intenso contribuisce al rialzo della temperatura media globale con un valore tra 0,1 e 0,3 gradi Celsius: numeri che sembrano piccoli, ma che a livello climatologico rappresentano variazioni enormi, decisive per stabilire se un anno supera o meno i record precedenti. Il 2027 potrebbe essere l’anno in cui gli effetti si manifestano più chiaramente, con nuovi possibili record termici globali.
Nelle aree direttamente colpite dal fenomeno, le conseguenze sono molto più nette: Australia e Sud-Est asiatico a rischio siccità e incendi, Perù ed Ecuador esposti a precipitazioni intense e alluvioni, India centrale a rischio di riduzione drastica delle piogge monsoniche.
Cautela sui modelli, attenzione alla realtà
La primavera è storicamente una delle fasi più difficili per le previsioni ENSO: le dinamiche oceaniche diventano complesse e i modelli possono commettere errori anche significativi. La comparsa di scenari estremi nelle simulazioni non equivale a una previsione consolidata. Il messaggio degli esperti è uniforme: il fenomeno è probabile, l’intensità è incerta, gli effetti sull’Italia nell’immediato sono limitati ma non trascurabili sul medio termine. Aspettare i prossimi aggiornamenti, previsti nelle prossime settimane, è la posizione più onesta che la scienza possa tenere in questo momento.
